Vor 79 Jahren, kurz vor der Befreiung, begannen die tragischen Todesmärsche von Auschwitz - Nazigenozid unter dem Deckmantel der Evakuierung

Der Begriff 'Todesmärsche' bezieht sich auf die erschreckende Zwangsevakuierung von Gefangenen aus deutschen Konzentrationslagern, als sich die Offensive der Sowjetarmee Ende 1944 und Anfang 1945 näherte. Angesichts des bevorstehenden Angriffs der Alliierten initiierten die Nazi-Behörden die sogenannte 'Evakuierung' der Gefangenen aus verschiedenen deutschen Konzentrationslagern, einschließlich jener in Polen. Die Gefangenen, schwer geschwächt durch das Überleben der brutalen Lagerbedingungen und der erschöpfenden Zwangsarbeit, wurden zu schwierigen Reisen in extremen Winterbedingungen zu anderen Lagern in Deutschland gezwungen. Die Gefangenen mussten unmenschliche Distanzen ohne angemessene Nahrung, Kleidung oder Ruhe zurücklegen.

Die Bedingungen während dieser Todesmärsche waren erschreckend. Hunderte von Gefangenen starben unterwegs, schlecht vorbereitet auf das harte Winterwetter, oft in zerrissener Kleidung, die nicht vor der Kälte schützte. Ihre kargen Nahrungsrationen bestanden aus einem kleinen Stück Brot und ein wenig Konserven, kaum genug für die erzwungenen Märsche. Die Zahl der Todesopfer unter den Marschierenden war tragisch hoch aufgrund des schlechten Zustands der Gefangenen, des Mangels an Versorgung, der widrigen Wetterbedingungen und der Massenhinrichtungen, die während des Marsches durchgeführt wurden. Eine Flucht war fast unmöglich, da diejenigen, die es versuchten, oft von Wachen mit Maschinengewehren niedergeschossen wurden. Viele von denen, die noch lebten, als die Marschierenden ihr Ziel erreichten, starben später in Lagern im Inneren Deutschlands.

Einige der brutalsten Todesmärsche fanden von Konzentrationslagern wie Auschwitz-Birkenau, Groß-Rosen, Stutthof und Majdanek statt, wobei letzteres das erste Lager auf polnischem Boden war, das solche Märsche erlebte. Ihr erschütterndes Ziel war es, andere Lager in Deutschland zu erreichen, wo die Unmenschlichkeit weiterging.

Januar 1945: Auschwitz-Birkenau: Todesmarsch aus dem größten Nazi-Konzentrationslager

Der Todesmarsch aus Auschwitz-Birkenau, einem berüchtigten Nazi-Konzentrationslager, ist einer der bekanntesten. Am 17. Januar 1945, als sich sowjetische Truppen dem Lager näherten, erhielten etwa 56.000 Häftlinge den Befehl von SS-Wachen, das Konzentrationslager und seine Außenlager zu verlassen. Der Winter war außergewöhnlich kalt und schneereich, und die Häftlinge, von denen viele in Lumpen gekleidet waren, die nicht vor der Kälte schützten, waren schlecht auf die Reise vorbereitet. Sie mussten etwa 60 Kilometer zurücklegen, um nach Wodzisław Śląski zu gelangen, von wo aus sie in Güterwaggons verladen und tiefer ins Dritte Reich transportiert werden sollten. Allein entlang dieser Strecke wurden die Leichen von etwa 600 Häftlingen gefunden, und noch mehr wurden von SS-Wachen während Massenhinrichtungen erschossen und in Massengräbern begraben. Die Todesopfer stiegen noch weiter an, als die Häftlinge in offenen Kohlewaggons eingesperrt wurden und auf dem Weg zu anderen Konzentrationslagern extremen Temperaturen standhalten mussten. Mindestens 9.000 Häftlinge aus dem Konzentrationslager Auschwitz starben während der Todesmärsche, und einige Forscher glauben, dass diese Zahl sogar 15.000 erreichen könnte.

Gefangene, die im Lager verblieben sind: Befreiung von Auschwitz-Birkenau am 27. Januar 1945

Mitte Januar 1945 begannen die Deutschen mit der endgültigen Liquidation des Vernichtungslagers Auschwitz. Vom 17. bis zum 21. Januar desselben Jahres wurden etwa 56.000 Menschen aus Auschwitz und seinen Außenlagern evakuiert. Offiziell wurden diejenigen Häftlinge ausgewählt, die arbeiten konnten, aber viele von ihnen, sich der unvermeidlichen Hinrichtung bewusst, bemühten sich verzweifelt um die Qualifikation für den Todesmarsch. Tausende starben in diesem Prozess, sie erlagen den harten Bedingungen oder wurden hingerichtet.

Am 20. Januar 1945 sprengten die SS die Krematorien II und III, und am 26. Januar - nur einen Tag bevor die alliierten Streitkräfte das Konzentrationslager Auschwitz erreichten - wurde auch das Krematorium V zerstört, das bis dahin in vollem Betrieb gewesen war. Am 23. Januar wurde der Barackenkomplex namens 'Kanada II', in dem das von den Opfern konfiszierte Eigentum aufbewahrt wurde, in Brand gesteckt. In dieser unsicheren Situation wurden etwa 9.000 verbleibende Häftlinge, hauptsächlich kranke und erschöpfte, im Hauptlager Auschwitz I, Birkenau (Auschwitz II) und in den Außenlagern zurückgelassen. Aufgrund ihres Gesundheitszustands waren sie nicht für eine Fußevakuierung geeignet, daher versuchte die SS, sie zu vernichten. Glücklicherweise entging die Mehrheit von ihnen der Vernichtung aufgrund einer Konstellation von Umständen.

Zwischen dem Abmarsch der letzten Evakuierungskolonnen und der Ankunft der sowjetischen Armee verübte die SS Massaker im Lager, insbesondere in den Außenlagern: "Fürstengrube" in Wesoła, "Tschechowitz-Vacuum" in Czechowice und "Blechhammer" in Blachownia Śląska, was zum Tod von etwa 700 Häftlingen führte, hauptsächlich Juden.

Am 27. Januar 1945 wurde die Hoffnung auf Freiheit zur Realität, als sowjetische Truppen etwa 7.000 überlebende Häftlinge befreiten. Häftlinge in besserem körperlichen Zustand verließen das Lager und kehrten zu ihren Familien zurück, aber viele von ihnen benötigten immer noch medizinische Hilfe, die leider nicht immer ausreichend war.

Bei der Suche in der Umgebung stießen sowjetische Soldaten auf die Leichen von Häftlingen, die von der SS während des Rückzugs aus dem Auschwitz-Lager erschossen worden waren, sowie auf Personen, die an Hunger oder Erschöpfung gestorben waren. Dies waren nicht die einzigen Spuren von Verbrechen, die sie entdeckten, sondern nur die Spitze des Eisbergs, der hinter den Mauern der Vernichtungslager verborgen war. Zur Erinnerung an diese Ereignisse begeht das Auschwitz-Birkenau State Museum and Memorial jedes Jahr am 27. Januar den Internationalen Holocaust-Gedenktag, an dem Holocaust-Überlebende, ehemalige Häftlinge von Auschwitz und Staatsdelegationen aus aller Welt teilnehmen.

Memory About Holocaust

Death marches have left an indelible mark on history, symbolizing the extreme cruelty of the Nazi regime and the suffering of its victims. These events contributed to the massive number of Holocaust victims and serve as a grim reminder of the atrocities that took place during Second World War.

In addition to the approaching anniversary of the liberation of Auschwitz, there is also another opportunity to commemorate the victims - the March of the Living, which has been organized since 1988. This is an annual educational program that attracts students from around the world to Poland, where they learn about the Holocaust. The culmination of this program is the ceremonies in Oświęcim. The marches traditionally take place according to the Jewish calendar on Holocaust Remembrance Day, which always falls on the 27th day of the month of Nisan (corresponding to March-April in the Gregorian calendar). On this day, thousands of participants march in silence from Auschwitz to Birkenau.

Young people participating in the March of the Living want to pay tribute to the memory of all those who were murdered in the concentration camps. The name "March of the Living" is a paraphrase of the "death marches." Unlike the death marches, which symbolize oppression and annihilation, the March of the Living aims to demonstrate the ongoing existence of the Jewish Nation, despite attempts at its extermination by the Nazis.

The Death Marches represent a chilling chapter in history, showing the extreme cruelty of the Nazi regime during World War II. These tragic events, in which thousands of prisoners were forced into inhumane marches in extreme winter conditions, often leading to death from exhaustion, starvation, and execution. On the occasion of the upcoming anniversary, it is worth reflecting on this history to honor the memory of the victims of those crimes against humanity and prevent forgetting these terrifying events